Décidément, l’électricité s’aligne pour devenir l’énergie la plus importante sur notre planète. La compagnie américaine de lancement de satellites SpaceX prévoit effectuer son premier lancement par une fusée à propulsion électrique vers la fin de 2014. Cette entreprise qui effectue des lancements tant pour les satellites commerciaux que pour transporter du matériel militaire et d’exploration de l’espace, risque de damer le pion au champion mondial des lancements commerciaux, le programme Ariane, de l’Agence spatiale européenne (ESA).
N’ayant pas de carburant à transporter, la fusée de SpaceX pourra transporter plus de matériel par voyage et ses couts d’opération sont prévus pour être considérablement inférieurs. Déjà que SpaceX a des prix nettement inférieurs à ceux d’Ariane, l’attrait qu’exercent les satellites à propulsion électrique risque de changer complètement la donne. Et l’Agence spatiale européenne en est bien consciente…
SpaceX a l’avantage d’effectuer des lancements autres que commerciaux, ce qui augmente considérablement ses revenus, donc réduit la proportion de la charge des frais fixes et administratifs par lancement. De plus, elle peut utiliser les installations de lancement gouvernementaux de Cap Canaveral.
L’entreprise fondée par Elon Musk, qui a fait fortune avec le système de paiement par internet PayPal, a connu plusieurs échecs à ses débuts, mais a continué son développement avec acharnement et a désormais la réputation d’être très fiable. Elle conçoit, fabrique et effectue le lancement de ses propres fusées et véhicules spatiaux. L’objectif ultime d’Elon Musk est d’en arriver à ce que des humains puissent habiter d’autres planètes que la terre. Voici donc un rêve, une vision, pour lequel l’auteur prend les moyens pour le réaliser.
Notre photo montre la fusée Ariane 5, qui effectue entre cinq et sept mises en orbite de satellites par année. Habituellement, chaque fusée transporte deux satellites. Évidemment, les photos de fusées à propulsion électrique ne sont pas encore disponibles. On peut cependant voir le site internet de SpaceX en cliquant ici
La Presse a publié un article d’intérêt sur le sujet, que l’on peut consulter en cliquant ici .
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