Les gouvernements de tous les niveaux cherchent à réduire les budgets, à limiter les couts dans tous les domaines possibles, et l’éclairage a été un secteur privilégié depuis près d’une dizaine d’années. Autant les feux de circulation que l’éclairage de rue et de stationnements ont pris le virage aux DEL, réduisant d’abord les factures d’électricité, puis les frais de remplacement puisque les DEL durent beaucoup plus longtemps que les lampes d’autres technologies. En autres termes, ce n’est pas en réduisant le prix des équipements qu’on réduit les couts de façon significative, c’est en faisant les choses autrement.
Premier aéroport au Canada à en faire l’acquisition, l’aéroport de Rivière-du-Loup est maintenant doté d’un système d’éclairage de piste aux DEL solaire qui remplace celui ayant atteint sa durée de vie utile, installé en 1983. Il s’agit d’un balisage lumineux alimenté par des panneaux solaires intégrés, tel que déjà autorisé aux États-Unis par la Federal Aviation Administration, ainsi qu’en Europe.
Ce sont donc plus de 100 balises de piste DEL solaire qui ont été installées en décembre dernier par l’équipe du Service des travaux publics de la Ville de Rivière-du-Loup. Le maire de Rivière-du-Loup, Gaétan Gamache, tient d’ailleurs à souligner le travail minutieux de l’équipe qui est intervenue sur le terrain : « À peine quelques jours après l’installation de la centaine de balises de piste, le système était fonctionnel à 100 % à notre grande satisfaction. Projet pilote à l’échelle pancanadienne, l’installation de ce système d’éclairage performant représente donc une valeur ajoutée qui favorise une circulation aérienne des plus sécuritaires à Rivière-du-Loup. »
Les lumières bleues, plus petites, sont des balises pour le taxiway. Deux lampes bleues côte-à-côte indiquent le coin entre la piste et le taxiway. Au total, ce sont 22 lumières bleues qui ont été installées.
Les balises aux DEL de la compagnie australienne Avlite sont du modèle AV425 pour la piste, et du modèle AV72 pour la voie de service (taxiway). À son approche de l’aéroport, le pilote envoie un signal radio au système de balises qui s’actionne alors. Chaque lumière est munie d’un système récepteur-émetteur, qui lui permet d’allumer et de transmettre un signal à la lumière suivante, et ainsi de suite. Il n’est donc pas nécessaire qu’il y ait quelqu’un à l’aéroport pour enclencher le système. Surtout, lors de l’installation, il n’a pas été nécessaire de creuser une tranchée pour enfouir de fils électriques, ce qui constitue une économie de l’ordre de 60% par rapport à l’éclairage conventionnel. C’est d’ailleurs aussi ce qui permet que l’installation se fasse par les cols bleus de la Ville, plutôt que d’avoir à recourir aux services d’un entrepreneur électricien.
Parmi les autres avantages lors de l’installation, notons que ces balises sont installées sur des pieux qui ont été plantés dans le sol, donc sans creusage et sans base de béton. Aussi, toutes les composantes de ces balises sont interchangeables, ce qui réduit les inventaires couteux de pièces. Avantage des plus importants : désormais il n’y aura plus d’électricité à payer pour ces balises, le soleil étant l’une des rares choses sur terre qui est complètement gratuite.
La Ville tient également à souligner l’apport d’Aviation MH, gestionnaire de l’aéroport, pour sa contribution active à l’identification de pistes de solutions fiables, durables et au meilleur rapport qualité-prix. Le propriétaire d’Aviation MH, Martin Hivon, est un fervent inconditionnel d’aviation, incluant l’acrobatie aérienne qu’il a pratiquée et enseignée dans les Forces Canadiennes, et qu’il enseigne maintenant à Rivière-du-Loup. Pour en savoir davantage sur Martin Hivon et sa passion, cliquer ici.
Martin Hivon et son entreprise Aviation MH gèrent l’aéroport de Rivière-du-Loup depuis un peu plus de deux ans et demie. Après quelques mois en place, Martin Hivon a commencé à rechercher des solutions à technologie avancée pour remplacer le système de balises de la piste. En tout, il y aura eu plus de deux ans entre le début de la recherche et le premier faisceau lumineux.
Le système de balises a été acquis au coût total de 200 000 $, et la Ville a obtenu une contribution financière de 87 291 $ du gouvernement du Québec dans le cadre du Programme d’aide au transport aérien (PATA), représentant 40 % du coût d’acquisition.
À cet effet, le député Jean D’Amour précise : « L’aéroport de Rivière-du-Loup joue un rôle de premier plan sur la scène socio-économique de notre région. L’ajout d’un pareil système d’éclairage contribuera sans aucun doute à maximiser son rôle de moteur économique pour nos entreprises d’ici. »
Rappelons que l’aéroport de Rivière-du-Loup possède la plus longue piste de tout le Bas-Saint-Laurent et la Gaspésie avec 6 000 pieds de longueur, permettant l’atterrissage et le décollage d’aéronefs pouvant transporter jusqu’à 90 passagers et dessert tant une clientèle corporative, touristique que de loisirs avec son école de pilotage. Au cours des dernières années, la Ville a procédé à d’importantes améliorations à l’aéroport avec notamment la réfection de la piste, l’installation d’approches GPS et d’une station météorologique informatisée, en plus d’avoir effectué des travaux d’entretien majeurs à l’aérogare.
Notre photo du début montrant la piste et ses balises a été prise pendant une de ces journées de février où la glace était reine du jour… Cette piste est habituellement énormément plus praticable.
Ce système de balises aux DEL vient confirmer que le monde de l’éclairage est vraiment entré dans une phase irréversible de transformation, qu’on fait maintenant les choses de manière différente. Les dix dernières années ont été riches en développements et il semble que les municipalités, gouvernements et services publics aient été les grands gagnants dans ce domaine, d’abord avec les feux de circulation, puis l’éclairage de rues et de lieux publics comme les patinoires extérieures, et maintenant les aéroports, sans compter toutes les autres applications moins connues du public.
Les fabricants connaissent une période faste avec des achats importants des instances publiques, mais le remplacement plus espacé de ces lampes et ampoules laisse présager un ralentissement éventuel des ventes. Quant aux producteurs et distributeurs d’électricité, comme Hydro-Québec et les dix autres distributeurs du Québec (neuf municipalités et une coopérative), ce modernisme amène une réduction de consommation des pouvoirs publics. L’expérience des lumières DEL solaires amènera fort probablement elle aussi son lot de changements, en particulier avec l’éclairage de rues et de lieux publics; ce n’est probablement qu’une question de temps.
ndlr : une bonne partie de cet article est tirée d’un communiqué émis par Mme Monique Bouchard, directrice du service des communications de la ville de Rivière-du-Loup.
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