La performance et l’autonomie des autobus tout-électriques Proterra progressent rapidement. Alors que son modèle Catalyst XR parcourrait une distance de 415 km sur une seule charge en 2015 et que son Catalyst E2 atteignait 970 km en 2016, ce dernier modèle aurait battu un record mondial en roulant 1772 km avec sa batterie d’une capacité de 660 kWh.
Le record que revendique Proterra a été établi sur la piste d’essai Navistar Proving Grounds, à New Carlisle, dans l’état de l’Indiana aux États-Unis. « Pour notre autobus lourd électrique, de battre le précédent record de 1630 km détenu par un véhicule électrique léger 46 fois plus léger que le Catalyst E2 max, représente un exploit majeur », a commenté par voie de communiqué Matt Horton, directeur commercial de Proterra.
Cet accomplissement a été rendu possible avec des batteries à haute densité énergétique ainsi qu’une transmission efficace. La transmission DuoPower de Proterra comprend deux moteurs électriques qui développent une puissance de 510 chevaux-vapeur. Le modèle Catalyst offre une accélération de 0 à 30 km/h en 4,5 secondes.
Le constructeur américain Proterra fabrique des autobus de 35 à 40 pieds de long. Depuis 2009, il dessert les États-Unis où il a vendu 400 véhicules à 42 agences de transport municipales, universitaires et commerciales dans 20 états. La compagnie estime que ses véhicules permettent d’économiser 237 000 $ en fais d’entretien sur toute leur durée de vie.
Proterra, qui détient une nouvelle usine de fabrication de batteries capable de produire plus de 500 MWh de blocs-batterie annuellement, a annoncé en septembre avoir développé en partenariat avec LG Chem, un manufacturier coréen spécialisé dans les batteries au lithium-ion, une batterie optimisée destinée au marché du véhicule lourd. Sa nouvelle usine, située à Los Angeles, a été inaugurée en juillet dernier.
Rappelons que la société a recruté l’ex-vice-président de la fabrication de Tesla pour travailler à l’expansion de Proterra. Ce nouveau record allégué survient dans le contexte où l’industrie du véhicule électrique lourd attend avec impatience, ces jours-ci, le dévoilement du semi-remorque électrique de Tesla promis par Elon Musk, son président-directeur général.
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