Plus haute distinction décernée par le gouvernement du Québec dans les domaines culturels et scientifiques, les 40e Prix du Québec ont reconnu la contribution exceptionnelle de deux scientifiques du secteur du génie, le 1er novembre. Les lauréats Christophe Guy, récipiendaire du prix Armand-Frappier – Création ou développement d’institutions de recherche ou administration et promotion de la recherche, et Yoshua Bengio, prix Marie-Victorin – Sciences naturelles et génie, ont été honorés.
« Par leur engagement remarquable et leur détermination à faire évoluer leur champ d’expertise respectif, les lauréats des Prix du Québec contribuent à renforcer la recherche et l’innovation au sein de notre société. Leurs découvertes prometteuses favorisent grandement l’avancement du savoir dans des secteurs clés de notre économie », a résumé Dominique Anglade, vice-première ministre, ministre de l’Économie, de la Science et de l’Innovation et ministre responsable de la Stratégie numérique.
Christophe Guy, ingénieur de formation et directeur général de Polytechnique de 2007 à 2017, détient huit brevets à son actif dans le domaine du traitement thermique des déchets. À la tête de Polytechnique, il a toujours eu à cœur d’intéresser les gens, et particulièrement les filles, à la profession d’ingénieur. Sous sa direction, l’établissement a accueilli un nombre record de femmes, de 26,9 %, en 2016.
Sous sa gouverne, Polytechnique a également doublé son financement à la recherche, notamment avec l’obtention d’une chaire d’excellence du Canada dans le domaine de la recherche opérationnelle et de la science des données. Parallèlement, son esprit visionnaire l’a poussé à cofonder le Consortium de recherche et d’innovation en aérospatiale au Québec (CRIAQ), qui fête cette année son 15e anniversaire et qui constitue l’un des premiers regroupements de recherche universités-industries au Québec.
Pour sa part, Yoshua Bengio, professeur d’informatique à l’Université de Montréal, se spécialise dans l’intelligence des machines. En s’inspirant de la façon dont le cerveau humain calcule, il a démontré que l’ordinateur pouvait découvrir plusieurs niveaux de représentation correspondant à différents niveaux d’abstraction – et apprendre à se représenter les concepts.
Ses travaux ont largement contribué à révolutionner l’intelligence artificielle, si bien qu’aujourd’hui on le considère comme l’un des pionniers de l’apprentissage profond (deep learning), une approche basée sur des réseaux de neurones artificiels numériques. Il a par ailleurs créé le Laboratoire d’informatique des systèmes adaptatifs, devenu en 2014 l’Institut des algorithmes d’apprentissage de Montréal. Il dirige désormais le plus important groupe de recherche universitaire de la planète sur l’apprentissage profond ainsi que deux chaires, l’une sur les jeux vidéo, l’autre sur l’apprentissage statistique.
Yoshua Bengio sera l’un des panélistes invités par le Conseil des relations internationales de Montréal à la conférence Technopolys : le momentum pour l’industrie des technologies du Québec, le 15 novembre.
Lors de la cérémonie protocolaire des 40e Prix du Québec, les récipiendaires ont reçu une médaille en argent de la joaillière Catherine Villeneuve, une bourse de 30 000 $ ainsi qu’un parchemin signé par le premier ministre et les ministres responsables des Prix du Québec.
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