Lorsque le soleil brille l’hiver, c’est souvent signe que le froid polaire s’est installé. Les travailleurs qui œuvrent à l’extérieur s’exposent à des risques d’engelures et d’hypothermie. La précaution reste de mise, rappelle le magazine Prévention au travail, diffusé jeudi le 10 janvier, alors que le Québec connait une chute brutale des températures et que le refroidissement éolien fait descendre le mercure sous la barre des – 20 °C.
La conseillère en prévention à la Commission des normes, de l’équité, de la santé et de la sécurité du travail (CNESST), Suzanne Tremblay, explique par exemple qu’il est judicieux d’apporter des vêtements de rechange lorsqu’on travaille à l’extérieur, car lorsque le vêtement est humide, il perd de l’isolation thermique. Les extrémités (doigts ou orteils) sont à risque d’hypothermie ou de gelures lorsque mouillés.
Notons que le risque d’hypothermie apparaît à partir de -10 °C lorsqu’on est à l’extérieur sans la protection qui s’impose.
Pour rester au chaud, les travailleurs à l’extérieur doivent se forcer à bouger pendant la réalisation d’une tâche même si elle demande d’être immobile. Autre truc pour prévenir les risques reliés au froid : prendre une pause et rentrer – dans le camion ou dans un bâtiment – pour se réchauffer dès que possible. Il importe d’avoir une attitude de prévention plutôt que de réaction au froid.
Parmi les astuces à considérer : s’habiller avec plusieurs couches de vêtements respirants et isolants, porter des bottes adaptées à l’hiver (imperméables et isolées), une tuque, des mitaines, un foulard pour conserver sa chaleur. Par ailleurs, il vaut mieux éviter de toucher aux surfaces froides à mains nues, de manger des aliments riches en gras et en hydrates de carbone et de boire des boissons chaudes.
Le travailleur doit de plus prendre garde aux chutes, qui peuvent causer une fracture. Si le risque demeure omniprésent en construction, il se décuple par temps froid, parce qu’il y a présence de glace au sol.
Pauses au chaud
Le guide Travailler au froid! Prévenir et soigner les gelures et l’hypothermie recommande un certain nombre de pauses et fixe des périodes de travail à respecter en cas de conditions climatiques extrêmes. Un tableau indique qu’à partir de -26 °C et avec des vents de plus de 16 km/h, le travailleur doit avoir deux pauses de dix minutes dans un endroit chauffé par quart de quatre heures. Dans ces conditions, la période de travail à l’extérieur doit se limiter à 75 minutes.
Entre -38 et – 39 °C avec des vents de 16 km/h, le guide exige d’interrompre tout travail, sauf urgence. Le vent accélère en effet la perte de chaleur corporelle. L’indice de refroidissement éolien donne une idée de la vraie sensation ressentie par la peau.
Il est de la responsabilité de l’employeur de s’assurer que ses employés alternent entre le travail et les périodes de réchauffement. Il doit également les informer des mesures préventives à leur disposition.
Pour consulter le guide Travailler au froid! Prévenir et soigner les gelures et l’hypothermie, cliquer ici
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