La mise en service d’une centrale de cogénération d’une puissance installée de 4,8 MW est prévue pour juillet 2026. Le contrat, d’une durée de 25 ans avec possibilité de prolongation de 15 ans, s’intègre notamment dans le plan d’acquisition d’un séchoir, prévu par la scierie d’Opitciwan.
La réalisation de ce premier projet de réseau autonome de ce type dans une communauté autochtone au Québec est rendue possible suite à une entente entre le Conseil des Atikamekw d’Opitciwan (CAO), Hydro-Québec (HQ) et la Société en commandite Onimiskiw Opitciwan (SCOO).
Les nouvelles installations permettront entre autres une utilisation optimale de la ressource forestière, la réduction du bruit et des odeurs, la diminution de la dépendance aux énergies fossiles (une diminution d’environ 85 % du diesel utilisé présentement est prévue) ainsi qu’une réduction majeure du transport associé au diesel ainsi que du transport des écorces et du bois brut. En tout, on estime que la réduction annuelle des émissions de GES atteindra 13 000 t en équivalent de CO2, soit 325 000 t en équivalent de CO2 sur 25 ans.
De plus, le projet contribuera grandement au développement économique et à la création d’emplois en consolidant et maximisant les activités de la scierie, dont le Conseil d’Opitciwan est actionnaire majoritaire (l’autre actionnaire, à 45%, est Produits Forestiers Résolu (PFR) localisée dans la Réserve d’Opitciwan). Les couts de réalisation du projet sont évalués à 60,2 M$, ce qui nécessitera, en plus des investissements des promoteurs (SCOO et le CAO), la contribution des gouvernements du Québec et du Canada. La réalisation du projet nécessitera l’embauche de 40 travailleurs pour la phase de la construction et la création d’une quinzaine d’emplois permanents pour l’exploitation.
La SCOO compte plus de 230 emplois directs et indirects dont plus de 25% sont occupés par des autochtones provenant principalement d’Opitciwan.
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