Nikola Tesla rêvait que l’humain pourrait un jour tirer l’énergie de l’univers, sans avoir à payer un réseau de production et de transport de l’électricité ou autre source d’énergie. Une mention à cet effet affichée dans Wikipédia est très explicite :
C’est au cours de la conférence Experiments with Alternating Currents of High Frequency ]du 20 mai 1891 à l’université Columbia de New York que Tesla envisage pour la première fois le concept d’énergie libre : « Dans quelques générations nos machines seront animées grâce à une énergie disponible en tous points de l’univers.[…] [En effet,] dans l’espace, il existe une forme d’énergie. Est-elle statique ou cinétique ? Si elle est statique, toutes nos recherches auront été vaines. Si elle est cinétique – et nous savons qu’elle l’est –, ce n’est qu’une question de temps, et l’humanité mettra en harmonie ses techniques énergétiques avec les grands rouages de la nature. »
Tesla Motors vient de lancer sa batterie Powerwall, dont la fonction principale est d’emmagasiner l’énergie solaire recueillie par les panneaux photovoltaïques, énergie tout à fait gratuite une fois qu’on a l’équipement nécessaire. Cette batterie pourra aussi emmagasiner l’électricité en provenance du réseau (Hydro-Québec ou autre producteur/distributeur) qu’on pourra acquérir pendant les périodes au cours desquelles l’électricité est disponible à son plus faible cout, par exemple la nuit.
L’idée de base est d’accumuler l’énergie solaire alors qu’elle est abondante mais que l’utilisation du consommateur est à son plus faible, pendant le jour.
Le Powerwall sera disponible aux États-Unis à l’été 2015 et ailleurs dans le monde l’an prochain. Ses dimensions sont agréables, l’esthétique rappelle un peu les convecteurs actuels, et on peut en installer plusieurs en réseau. Le modèle pour emmagasiner l’énergie solaire pour usage ultérieur a une capacité de 10 kWh et se vendra 3 500$ US, alors que le modèle pour fonctionnement au cycle quotidien du soleil aura une capacité de 7 kWh et se vendra 3 000$ US.
Cette batterie sera produite dans l’usine construite par Tesla en partenariat avec Panasonic, pour lequel le Magazine Électricité Plus a produit l’an dernier un article qu’on peut consulter en cliquant ici. Le Powerwall viendra donc contribuer à la rentabilité de l’usine d’Elon Musk, le multimilliardaire créateur de Tesla Motors, ayant fait sa fortune avec le logiciel spécialisé Zip2 et en étant co-fondateur du célèbre système de paiement par internet PayPal. La précision de ses prévisions financières permet de croire que nous sommes en train de vivre une révolution tout aussi importante que l’arrivée de l’ordinateur et toutes ses applications.
Tout comme l’électricité à ses débuts, la Powerwall nécessitera fort probablement le développement d’autres composants électriques de conversion, d’adaptation, et quoi d’autre encore. Le cout total sera fort probablement élevé pour les premiers acheteurs, mais le système permettra d’obtenir de l’énergie non polluante dans des endroits éloignés, tel que les villes, villages, campements et mines du Grand Nord, de même que pour des résidences et chalets en milieux éloignés ou sans accès terrestre.
La Presse a publié un article assez complet dans son édition du vendredi 1er mai, qu’on peut consulter en cliquant ici.
Nikola Tesla a contribué de façon très significative au développement de l’électricité et est reconnu comme l’un des ingénieurs les plus créatifs de la fin du XIXe et du début du XXe siècle; il a mis au point les premiers alternateurs, permettant la naissance des réseaux électriques de distribution en courant alternatif, dont il est l’un des pionniers. Quant à lui, il préférait plutôt se définir comme un découvreur qu’inventeur. Elon Musk est aussi en train de donner un élan incroyable à l’évolution de l’usage de l’énergie que la Nature a mis à la disposition de l’humain, mais la grande différence entre les deux hommes est qu’Elon Musk a les moyens de ses ambitions, alors que Tesla a été fourvoyé plus souvent qu’à son tour. Les réussites de Musk sont nombreuses et ses investissements variés, en plus de savoir s’adjoindre des partenaires de grand calibre, comme Panasonic. L’entreprise SpaceX, qui lance des fusées cargo à la station spatiale internationale avec succès est un autre de ses « bébés », qui prévoit d’ailleurs lancer prochainement des fusées à l’aide d’électricité plutôt que de carburant. Les émissions de télé et les films de science-fiction sont en train de devenir peu de choses à côté de la réalité Elon Musk !
Pour en savoir davantage sur la batterie Powerwall, cliquer ici.