Le prix Lionel-Boulet, la plus haute distinction accordée par le gouvernement du Québec dans le domaine de la recherche et du développement en milieu industriel, est remis cette année à Karim Zaghib, chercheur et directeur général du Centre d’excellence en électrification des transports et en stockage d’énergie d’Hydro-Québec.
Karim Zaghib a obtenu un doctorat en électrochimie à l’Institut polytechnique de Grenoble et une habilitation à diriger des recherches à l’université Pierre et Marie Curie – UPMC (Paris 6), avant d’aller faire de la recherche au Japon, à l’Osaka National Research Institute. En 1995, il joint l’équipe de l’Institut de recherche d’Hydro Québec (IREQ) qu’il dirige depuis 2017.
À l’Institut, il est l’initiateur des recherches sur les batteries lithium-ion. Grâce à ses travaux menés en collaboration avec des universités, des centres de recherche et des entreprises internationales, Hydro-Québec a été la première au monde à utiliser le phosphate de fer lithié pour emmagasiner de l’énergie de grande capacité.
Le Centre d’excellence perfectionne aujourd’hui une batterie tout solide, dont l’électrolyte est composé de lithium, de céramique ou de verre, entièrement sécuritaire, au lieu de l’actuel électrolyte qui présente le danger d’être hautement inflammable, expliquait M. Zaghib à La Presse.
Le défi consiste à augmenter sa capacité et à baisser sa température d’utilisation à 25 degrés Celsius (80 degrés actuellement), pour la moitié du prix actuel; un objectif qui sera atteint vers 2025-2026, selon le chercheur.
Prix et honneurs à l’international
Karim Zaghib a figuré sur la liste The World’s Most Influential Scientific Minds de Clarivate Analytics en 2015, 2016 et 2017. Il a reçu plus de dix autres prix et distinctions, dont les titres de Fellow de l’Académie canadienne du génie en 2017, de Fellow de l’Electrochemical Society en 2011, et les prix IBA Technology Award en 2017 et IBA Research Award en 2010 de l’International Battery Materials Association.
Il est associé à plus de 550 brevets et 60 licences et a participé à plus de 420 articles et 22 monographies.
Lionel Boulet (1919-1996) est à l’origine de l’Institut de recherche en électricité du Québec (IREQ), aujourd’hui l’Institut de recherche d’Hydro-Québec. Le prix qui porte son nom rend hommage aux personnalités qui se sont illustrées par leurs activités de recherche et de développement en milieu industriel.