Hydro-Québec peut désormais compter sur un nouvel allié pour inspecter les faisceaux de conducteurs de ses lignes de transport d’énergie à haute tension, le robot LineRanger, dont le prototype a été dévoilé en mars. Conçu par l’Institut de recherche d’Hydro-Québec (IREQ), ce dispositif robotique a été présenté comme une première mondiale, une solution inédite développée par l’équipe de robotique et de maintenance du centre de recherche de Varennes.
Plus précisément, le robot effectuera des inspections visuelles afin de s’assurer de l’intégrité mécanique des conducteurs, notamment pour déceler une possible corrosion, et il détectera au passage la végétation envahissante, a détaillé Louis-Olivier Batty, porte-parole d’Hydro-Québec. Pour ce faire, le robot a ainsi été muni d’un lidar, un système de télédétection des obstacles de végétation, d’un détecteur de corrosion LineCore pour les conducteurs en aluminium-acier et d’un dispositif d’évaluation de l’état des jonctions.
Sa plateforme est dotée d’une interface de télécommande qui permet de contrôler le robot à distance. « Ce qui distingue le LineRanger, c’est la simplicité avec laquelle il peut être déployé et utilisé par les équipes sur le terrain pour effectuer leur travail. Il ne demande pas le déploiement d’une équipe spécialisée », a entre autres souligné Serge Montambault, chef – Robotique d’inspection et de maintenance à Hydro-Québec. En une journée, le LineRanger peut inspecter une vingtaine de kilomètres, sans interrompre le flux d’énergie; il travaillera sous tension, ce qui est une limite lorsque l’opération requiert une intervention humaine.
Projet-pilote à l’été
Le LineRanger pourra donc franchir les obstacles rapidement et parcourir plusieurs kilomètres par jour, incluant les tronçons plus difficiles d’accès à la main-d’œuvre humaine. Dès cet été, des projets-pilotes commenceront sur le réseau avec le LineRanger qui circulera sur des circuits hors tension de 315 kV et 735 kV, puis les essais sous tension se dérouleront à l’été 2019. « La mise en service de la version industrielle est prévue pour 2020 », ajoute M. Batty.
Il n’a pas été possible toutefois de connaître le montant d’investissement nécessaire à la mise au point du robot LineRanger. Selon Hydro-Québec, la technologie pourrait être commercialisée ailleurs dans le monde où les utilités électriques possèdent un réseau à faisceau de conducteurs.
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