Résolument tourné vers une progression internationale en électrification des transports, Autobus Lion change de nom pour La Compagnie Électrique Lion. Le manufacturier de véhicules lourds électriques installé à Saint-Jérôme, qui s’est fait connaitre pour le développement et la commercialisation du premier autobus scolaire de type C 100 % électrique, vise désormais à se spécialiser dans le transport collectif et de marchandises pour lesquels il développera d’autres types de camions et d’autobus électriques.
En conférence de presse le 21 juin, Marc Bédard qui a fondé la compagnie en 2008, a annoncé le lancement d’un minibus électrique à l’été 2018 et d’un camion de classe 8 électrique, à l’automne 2018. « Nous sommes fiers de participer activement à la transition énergétique de l’industrie du transport et d’être un catalyseur majeur pour l’amélioration de notre société, de notre environnement et de nos conditions de vie », a-t-il souligné.
Minibus et camions électriques
Les principales caractéristiques de la nouvelle gamme de produits Lion ont été démontrées dans une nouvelle vidéo corporative mise en ligne depuis sur YouTube. Ainsi, les futurs minibus électriques seront des véhicules légers presque entièrement faits d’aluminium, ils parcourront de 120 à 240 km par recharge, la permutation des batteries se fera en quelques minutes, il sera muni d’une suspension adaptative aux quatre roues de même que d’une rampe d’accès intégrée, d’un plancher bas et d’un aménagement intérieur pouvant accueillir jusqu’à six fauteuils roulants. Ces minibus serviront au transport adapté, au transport scolaire ainsi que de navette.
Quant aux camions électriques, si seul le camion de classe 8 a été annoncé pour l’automne 2018, la vidéo promotionnelle met de l’avant des véhicules de classe 5, 6 et 7, annonçant ainsi le développement éventuel d’autres types de camions, dont des véhicules d’urgence, des semi-remorques et des camions-remorques. « On est déjà en discussions avec des partenaires potentiels, mais il est trop tôt pour annoncer quoi que ce soit. Ceux-ci seront dévoilés au cours des prochains mois », a assuré en entretien téléphonique Marc-André Pagé, directeur du développement de l’entreprise.
« L’industrie du transport de marchandises et de passagers est une source importante d’inspiration pour Lion, nous travaillons activement afin de proposer des produits innovants et d’une efficacité énergétique sans précédent. Nos autobus et nos camions électriques possèdent des caractéristiques distinctives et adaptées à la réalité des utilisateurs », avait résumé lors du dévoilement Marc Bédard.
(Pour visualiser la vidéo promotionnelle de la nouvelle ligne de produits de la Compagnie Électrique Lion, cliquer ici.)
Nouveau logo
La Compagnie Électrique Lion a d’ailleurs dévoilé un logo repensé au grand public : un cercle dans lequel s’insère un éclair irradié en orange. Le logo n’est pas sans rappeler celui d’Opel, un constructeur automobile français et filiale européenne de General Motors, racheté récemment par PSA, exploitant des marques Peugeot, Citroën et DS.
Interrogé par Électricité Plus à ce propos, Marc-André Pagé a convenu de la ressemblance, tout en soulignant que l’éclair d’Opel est orienté à l’horizontale plutôt qu’à la verticale. « Vous conviendrez que le cercle et l’éclair sont souvent utilisés dans les logos, a-t-il soulevé. Notre processus de recherche de marque nous a menés vers ce logo, mais il est tout de même différent dans la façon dont il est tracé et par les couleurs utilisées. Le logo du lion, l’animal, était bien adapté au transport scolaire, mais il fallait maintenant qu’il convienne au transport collectif et aux camions, poursuit M. Pagé. Nous voulions une icône de la puissance électrique. »
Marc-André Pagé a également confirmé que les actionnaires de la Compagnie Électrique Lion resteraient les mêmes que ceux déjà en place avec Autobus Lion, soit un groupe d’investisseurs québécois dont fait partie XPND Capital, la société d’Alexandre Taillefer et Dominic Becotte.
(Pour consulter la vidéo dévoilant le logo et la nouvelle identité visuelle de la Compagnie Électrique Lion sur YouTube, cliquer ici.)
Partenariat avec National Express
Profitant de la tribune, Lion a fait l’annonce d’une nouvelle entente de partenariat avec le transporteur américain National Express, l’un des cinq joueurs dominants dans le transport scolaire aux États-Unis. Des autobus eLion entreront progressivement en service à Brooklyn, dans l’état de New York, dès l’automne 2017. Ce partenariat permettra d’électrifier quelques milliers de véhicules de la flotte de National Express.
« Notre objectif principal est de continuer à développer le marché de l’Amérique du Nord, de la côte est et de la côte ouest américaine, a conclu M. Pagé. Nous sommes bien avancés dans notre positionnement stratégique parmi les grands joueurs internationaux de l’électrification des transports. Pour ce qui est du transport par camion, il n’y a pas de limites, nous visons l’Europe, l’Amérique du Sud et l’Amérique centrale. Il suffit de s’adapter aux normes de transports en vigueur dans chacun des pays. »