Le pari du constructeur de voitures électriques Tesla de s’affranchir des énergies fossiles devient de plus en plus réaliste tandis qu’on assiste, dans l’État de la Californie, à l’inauguration de trois importantes usines de stockage d’énergie, rapporte l’agence de presse américaine Bloomberg.
Les compagnies Tesla, AES et AltaGas ont alimenté de façon quasisimultanée leur usine respective de stockage d’énergie, au début février. Chacun de ces mégaprojets avait le potentiel de devenir la plus grande installation du genre jamais construite; ensemble, ils équivalent à 15 % de tout le secteur de stockage par batteries installé partout sur la planète, l’an dernier.
(Pour lire le texte original de Bloomberg, en anglais, cliquer ici.)
En septembre dernier, Tesla avait remporté un contrat substantiel pour approvisionner, en prévision de panne électrique, le réseau du sud de la Californie. Participant à l’effort commun pour suffire à la demande en cas de défectuosité du réseau, la division énergétique de Tesla fournira désormais 20 mégawatts – soit 80 mégawattheures (MWh), le nécessaire pour maintenir 2 500 maisons – d’énergie au lithium-ion en tant que source substitue aux énergies fossiles.
Le système Powerpack de Tesla est un dispositif de stockage de l’énergie qui puise de l’électricité à la source durant la période creuse – le jour –, énergie qui est ensuite redistribuée dans le réseau en période de pointe, particulièrement en soirée. Celui-ci contrôle la température et ses centaines de capteurs surveillent le rendement des cellules.
Ce contrat avait été commandé par la Southern California Edison, principal fournisseur d’électricité au sud de la Californie, après une importante fuite de gaz naturel près de Los Angeles, désastre qui avait relâché plus d’un million de tonnes de méthane dans l’air. L’appel de projets, remporté par le soumissionnaire Tesla, avait pour objectif de réduire le risque de pannes électriques durant l’hiver.
Tesla a réussi un tour de force en complétant son usine de stockage d’énergie et l’installation de ses modules Powerpack en moins de trois mois, un projet qui auparavant aurait pris des années à se concrétiser.
Cout des batteries à la baisse
Jusqu’à maintenant, le cout des batteries s’avérait beaucoup plus élevé que le maintien d’une usine au gaz naturel, même lorsque la demande atteignait la période de pointe. Toutefois, depuis 2014, le prix des batteries lithium-ion a dégringolé de moitié, rendant cette source d’énergie verte davantage accessible sur le marché. La demande croissante de véhicules électriques, requérant un usinage à plus grande échelle, est l’une des principales responsables de cette baisse de prix.
L’État de la Californie souhaite que ses services publics commencent les tests sur les batteries en ajoutant au réseau plus de 1,32 mégawatt d’ici 2020, alors qu’en 2016 le marché global du stockage d’énergie était en deçà d’un mégawatt. Tesla, pour sa part, ambitionne de livrer 15 mégawatts à l’heure d’ici la même échéance, un objectif peut-être encore irréaliste, que met en doute notamment l’analyste financier de Bloomberg, Yayoi Sekine, spécialisé dans les technologies de batteries.
De son côté, AES Energy Storage a conclu une entente avec San Diego Gas and Electric pour améliorer la fiabilité du réseau régional et sa capacité à intégrer un meilleur volume d’énergies renouvelables. Ses deux sites de stockage permettront de fournir 37,5 MW d’électricité durant quatre heures consécutives en plus de mettre à la disposition du réseau 75 MW d’énergie. À cela s’ajoute désormais 20 MW de stockage d’énergie, gracieuseté de la compagnie AltaGas, qui a aussi signé un contrat avec la Southern California Edison pour une période de dix ans.