L’Université de Sherbrooke (UdeS) a lancé récemment un projet ambitieux, résolument tourné vers l’avenir, qui la positionne comme leader mondial de grands partenariats de recherche. Un projet qui sera sans doute l’une des grandes révolutions industrielles du XXIe siècle : De la science quantique aux technologies quantiques.
Pour propulser cette initiative, le gouvernement du Canada vient d’octroyer, quelques jours avant de déclencher les élections, un investissement de 33,5 M$ sur sept ans à l’Université de Sherbrooke, au terme du premier concours inaugural du Fonds d’excellence en recherche Apogée Canada. L’Université de Sherbrooke fait partie des cinq universités canadiennes sélectionnées.
Il s’agit de la plus importante subvention de recherche de l’histoire de l’Université de Sherbrooke. L’UdeS a développé une stratégie pour propulser l’innovation, décupler les partenariats et intensifier l’entrepreneuriat, de dire la rectrice, professeure Luce Samoisette.
Plus spécifiquement, cette initiative majeure se situe à l’interface des matériaux quantiques et de l’informatique quantique, un champ de recherche qui offre des possibilités immenses de découverte et d’innovation. Sous la direction du professeur Alexandre Blais, de la Faculté des sciences, le projet regroupe une équipe de physiciens mondialement reconnus, tout en s’appuyant sur le savoir-faire de chercheurs de la Faculté de génie, particulièrement en micro-nanofabrication. « Nos collaborations avec de grandes entreprises de haute technologie, comme Google, IBM et Microsoft, des centres de recherche mondiaux, de même que des entreprises en démarrage innovantes, telles que Anyon Systems, repousseront les limites de ce champ de recherche», explique Jacques Beauvais, vice-recteur à la recherche, à l’innovation et à l’entrepreneuriat.
Les technologies quantiques, en particulier l’informatique quantique, joueront un rôle important dans les technologies de l’information de demain. « Alors que nos propres experts travaillent sur les aspects théoriques et expérimentaux de l’information quantique, la compréhension détaillée de l’équipe du professeur Blais de la théorie des circuits quantiques supraconducteurs apporte une expertise unique et inestimable pour nos efforts », explique le Dr Masoud Mohseni, chercheur scientifique principal au Google Quantum Artificial Intelligence Laboratory.
En mobilisant les connaissances, l’UdeS fournira un écosystème favorable au milieu des affaires. Elle stimulera la collaboration avec l’industrie et favorisera la création d’entreprises innovantes, dans des secteurs socio-économiques stratégiques tels que les technologies de l’information, l’industrie de la fabrication, l’énergie et la santé. « Le potentiel d’innovation du quantique est phénoménal et il stimule déjà l’esprit d’entrepreneuriat non seulement de nos professeurs et de leurs collaborateurs, mais aussi des étudiants », indique le professeur Blais.
Le potentiel du quantique
L’Université de Sherbrooke a reconnu très tôt le potentiel de la physique quantique pour générer de nouvelles technologies transformatrices, mentionne le doyen de la Faculté des sciences, Serge Jandl. « Depuis près de 40 ans, ce domaine fait partie de nos thèmes de recherche porteurs, et nous y avons investi considérablement. »
La physique quantique recèle de propriétés déconcertantes, encore inexploitées. Jusqu’à présent, les physiciens et les ingénieurs ont appris à utiliser cette théorie pour développer la base technologique de la société moderne : le transistor et le laser. Sans la physique quantique, l’Internet n’existerait pas, et les ordinateurs occuperaient des édifices entiers plutôt que de tenir confortablement dans notre poche. Le potentiel de la théorie quantique de surprendre et de transformer la société est cependant loin d’être épuisé. Il reste encore à exploiter ses aspects les plus étranges pour générer de nouvelles technologies quantiques transformatrices.
Une équipe de chercheurs clés
Le projet De la science quantique aux technologies quantiques mobilise une équipe de chercheurs clés de renommée internationale soit les professeurs Alexandre Blais, Patrick Fournier, Ion Garate, Michel Pioro-Ladrière, David Poulin, David Sénéchal, André-Marie Tremblay, Bertrand Reulet et Louis Taillefer de la Faculté des sciences.
L’expertise mondiale de nombreux chercheurs de la Faculté de génie s’ajoutera aux forces vives de l’équipe de recherche principale, dont les professeurs François Boone, Serge Charlebois, David Danovitch, Dominique Drouin, Jean-François Pratte et Julien Sylvestre.
À propos du Fonds d’excellence en recherche Apogée Canada
Lancé en décembre 2014, le Fonds d’excellence en recherche Apogée Canada représente un investissement de 1,5 milliard de dollars sur une période de sept ans qui a pour but de faire en sorte que la recherche de premier ordre menée dans les universités et les collèges du Canada propulse ces établissements au rang de chefs de file mondiaux dans des domaines qui ont des retombées économiques à long terme pour le Canada.
Le Fonds :
• aide les établissements d’enseignement postsecondaire canadiens à se mesurer aux meilleurs dans le monde en ce qui a trait au talent et aux occasions de partenariat ainsi qu’à réaliser des percées scientifiques;
• aide les établissements à saisir toute nouvelle occasion et, de manière stratégique, faire progresser leurs plus grandes forces sur la scène mondiale;
• aide à mettre en œuvre, à grande échelle, des stratégies institutionnelles avant-gardistes et transformationnelles.
Programmes interorganismes à l’intention des établissements
Les Canadiens pourraient bientôt constater que des capacités de traitement de l’information d’une plus grande rapidité et des matériaux de pointe permettent de produire toutes sortes de choses, allant de dispositifs sans fil à de nouveaux outils d’imagerie par résonance magnétique, suite à un investissement du gouvernement du Canada dans une nouvelle initiative de recherche d’envergure internationale sur les matériaux quantiques menée à l’Université de Sherbrooke. Cet investissement profitera aux fabricants tout en créant des emplois de grande valeur pour les Canadiens et en contribuant à la croissance de l’industrie des matériaux quantiques au Canada.
Le Fonds d’excellence en recherche Apogée Canada est une initiative conjointe du Conseil de recherches en sciences humaines (CRSH), du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie, et des Instituts de recherche en santé du Canada.
Sur la photo, de gauche à droite, le professeur Alexandre Blais et certains des chercheurs sous sa direction pour ce projet : Christian Sarra-Bournet et les professeurs André-Marie Tremblay, Michel Pioro-Ladrière et David Poulin.
Photo : Université de Sherbrooke