Longtemps considéré marginal, le véhicule électrique fait de plus en plus d’adeptes, si l’on en croit le nombre de réservations exponentiel pour la Tesla Model 3. En 24 à 48 heures après l’ouverture des guichets, plus de 200 000 personnes avaient versé un dépôt de 1 000 $, sept jours plus tard, ce chiffre a bondi à 325 000 jusqu’à atteindre près de 400 000 à l’intérieur de 15 jours.
Cette mise à jour des réservations a été divulguée par Diarmuid O’Connell, vice-président au développement des affaires chez Tesla, à la mi-avril, lors d’une conférence sur l’automobile électrique, AVERE-E-Mobilité, à Amsterdam. « Cela envoie le message à l’industrie [automobile] qu’il existe une incroyable demande pour les grands véhicules électriques », a insisté M. O’Connell, dont les propos ont été rapportés par le magazine américain Electrek.
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Selon M. O’Connell, ce vote de confiance du public donne un second souffle au constructeur américain qui prévoit investir dans la production de véhicules de troisième génération. Pour Tesla, il reste qu’au-delà du succès marketing qui a fait courir les foules un mois plus tôt, il faut désormais relever le défi de la livraison. Le Model 3, au coût de 35 000 $, devrait être mis en marché d’ici la fin 2017.
« C’est un succès dans l’immédiat. Mais le vrai succès sera de livrer un formidable produit en respectant le volume possible et nécessaire », a répondu M. O’Connell à une question provenant du public. Pour augmenter la cadence de production, Tesla s’appuiera sur son expérience de production des modèles S et X, dont la demande a aussi connu une courbe de croissance.
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Cap sur la Chine ?
Pour satisfaire à la demande, Tesla planche depuis le début avril sur un plan pour accroitre son rythme de production. Si les activités de fabrication se concentrent à l’usine de Fremont, en Californie, le constructeur automobile aurait l’intention d’élargir ses antennes jusqu’en Chine. Jon McNeil, président des ventes mondiales, a confié à la station de télé anglophone China Central Television (CCTV) l’intérêt de Tesla à installer une nouvelle chaîne de production, possiblement en Chine, peut-on lire encore dans Electrek.
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« Chacune des dernières années, nous avons doublé la capacité de production, et nous allons continuer de doubler afin d’atteindre notre objectif de livrer les Model 3 à la date d’échéance. Alors, nous allons nous assurer d’avoir la capacité de production nécessaire, en plus de rechercher une nouvelle usine qui pourrait très bien se situer en Chine. Nous avons une usine en Californie capable de produire jusqu’à 600 000 véhicules par année, ce à quoi s’ajouterait une nouvelle usine de production », a déclaré M. McNeil, au début avril, lors du Salon de l’auto de Beijing.
Un mois après cette déclaration, le constructeur automobile annonçait au début mai que son usine de Fremont atteindrait un rythme de croisière pour sa production de 500 000 véhicules annuellement deux ans plus tôt que prévu, soit en 2018. Cette capacité de production inclut les Model S, X ainsi que la plus récente de la gamme, la Model 3. D’ici 2020, une mise à niveau de l’usine permettrait de manufacturer jusqu’à un million d’unités par année.
Alors que le plan initial prévoyait la fabrication de quelque 90 000 unités par année, tous modèles confondus, le grand patron de Tesla, Elon Musk, anticipe être en mesure de produire entre 100 000 et 200 000 véhicules Model 3 en 2017. « Nous sommes sur la bonne voie pour atteindre nos objectifs en ce qui a trait au volume de production de la Model 3 et le début des livraisons dès la fin 2017 », a écrit Tesla à ses actionnaires, cité dans Electrek.
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Une camionnette pour élargir le public cible
Si Elon Musk a déjà évoqué la conception d’une camionnette entièrement électrique comme étant une « suite logique », les rumeurs de la mise en marché de ce type de véhicule s’accentuent. Selon SUV & Trucks Reviews, la camionnette de Tesla pourrait voir le jour en cours d’année 2016 et compétitionnerait sur le marché avec la gamme de modèles Ford-F Series. Le site spécule même sur le design intérieur et extérieur de ce véhicule très attendu.
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« Nous sommes Américains, pour le meilleur et pour le pire, et beaucoup d’Américains conduisent une camionnette, s’est avancé Diarmuid O’Connell à la conférence Advanced Energy 2016, cité par le média Benzinga. Et, je pense que pour obtenir du succès aux États-Unis, il faut offrir une camionnette. Ce serait une utilisation logique de la technologie, qui détient une puissance extraordinaire. »
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